ROCKET LAB NEUTRON:"HUNGRY HIPPO" SẲN SÀNG CHO CÁC THỬ NGHIỆM TRƯỚC KHI BAY

Artikel von Ulrike Ebne đăng trên FLUG REVUE, ngày 17-8: Rocket Lab đang chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên của loại hỏa tiên đẩy Neutron. Tuy nhiên, khả năng vụ phóng có thể diễn ra trong năm nay là rất thấp.

Hỏa tiễn Neutron đầu tiên của Rocket Lab, công ty không gian hợp tác giữa New Zealand và Mỹ, đang dần thành hình, hay ít nhất là các bộ phận về cấu rúc của nó đang được hoàn thiện. Rocket Lab mới đây đã thông báo trên mạng xã hội rằng phần vỏ bảo vệ tải trọng (payload fairing) có khả năng tái sử dụng,  được đặt biệt danh là "Hungry Hippo" (Hà mã đói) , đã được lắp đặt hệ thống bảo vệ nhiệt, các bề mặt điều khiển, hệ thống điện tử hàng không và các hệ thống dẫn lưu chất lỏng. Phần vỏ bảo vệ tải trọng đầy sáng tạo này hiện đã sẵn sàng cho các việc thử nghiệm trước khi được phóng thử lần đầu.

Đây là loại hỏa tiễn đẩy, tái sử dụng thuộc hạng tải trọng trung bình, được thiết kế để đưa khối lượng 13 tấn vào quỹ đạo địa tĩnh của Trái Đất. Hỏa tiễn cao 43 mét, với đường kính thân 7 mét và đường kính 5 mét ở phần bên dưới vỏ bảo vệ tải trọng. Nó dự kiến ​​sẽ được phóng từ Khu vực Phóng số 3 (Launch Complex-3) tại Cảng khong gian Khu vực Mid-Atlantic (MARS) trên đảo Wallops, bang Virginia.

Chuyến bay đầu tiên của Neutron ban đầu được lên kế hoạch vào quý 4 năm 2026. Tuy nhiên, trong một buổi báo cáo tài chính hàng quý gần đây, Rocket Lab đã công bố kế hoạch chuyển hỏa tiễn đầu tiên ra bệ phóng ngay trong quý 4 năm nay. Điều này khiến khả năng diễn ra vụ phóng trong năm hiện tại trở nên rất thấp. Công ty không gian này chưa công bố ngày phóng mới.

Vỏ bảo vệ tải trọng gắn liền với tầng thứ nhất

Tầng thứ nhất của Neutron được vận hành bởi 9 động cơ Archimedes, mỗi động cơ tạo ra lực đẩy 733 kN. Các động cơ này sử dụng nhiên liệu là khí Methane lỏng và oxy lỏng, hoạt động theo chu trình tạo khí (gas-generator cycle). Tầng trên sử dụng phiên bản động cơ Archimedes được tối ưu hóa cho môi trường chân không, tạo ra lực đẩy 899 kN.

Một đặc điểm mới lạ nằm ở phần vỏ bảo vệ tải trọng; khác với các hỏa tiễn đẩy trước đây, bộ phận này vẫn gắn cố định vào tầng thứ nhất thay vì bị tách rời và loại bỏ. Nó mở ra trong không gian giống như vỏ sò, hoặc miệng của một "Hungry Hippo", để giải phóng tầng trên và tải trọng vốn được chứa bên trong tầng thứ nhất. Sau đó, tầng thứ nhất dự kiến ​​sẽ quay trở lại Trái Đất, tương tự như hỏa tiễn Falcon 9 của SpaceX, và hạ cánh thẳng đứng trên một bệ nổi ở Đại Tây Dương. Rocket Lab đặt mục tiêu rút ngắn thời gian quay vòng giữa các lần phóng nhờ thiết kế vỏ bảo vệ tải trọng "Hungry Hippo" này. Rocket Lab đã công bố kế hoạch phát triển hỏa tiễn Neutron vào tháng 3 năm 2021. Công ty đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm thông qua dòng hỏa tiễn đẩy cỡ nhỏ Electron, có khả năng đưa tải trọng 300 kg lên quỹ đạo Trái đất tầm thấp, kể từ chuyến bay đầu tiên khởi hành từ New Zealand vào ngày 25 tháng 5 năm 2017. Tính đến nay, công ty đã thực hiện 92 vụ phóng, trong đó có 87 vụ thành công.

Gần đây, Rocket Lab đã thành lập một công ty con tại Đức. Trong tương lai, các vệ tinh, tải trọng và những bộ phận khác có thể được sản xuất tại Munich Đức, qua đó tạo tiền đề hình thành một trung tâm khu vực phục vụ các chùm vệ tinh. Ngoài ra, Rocket Lab Đức cũng sẽ cung cấp dịch vụ phóng sử dụng cả hai loại hỏa tiễn Electron và Neutron.

Vũ Thái An, người lính VNCH, ngày 19-8-2026